Utjecaj ispušnih plinova na okoliš
Automobili uglavnom koriste petrokemijske goriva kao što su benzin i dizel kao izvori energije. One emitiraju ugljični dioksid i druge ispušne plinove tijekom operacija vozila, što je jedan od uzroka onečišćenja zraka, globalnog zagrijavanja i kisele kiše. Američka agencija za zaštitu okoliša smatra da će svaki karat potrošen na benzin proizvesti 8.887 grama ugljičnog dioksida, koji će proizvoditi 10.180 grama ugljičnog dioksida po galonu dizela. Stoga je poboljšanje uštede goriva radi smanjenja emisije ispušnih plinova postalo važno pitanje. Mnoge zemlje koriste fiskalne politike kao što su cestarine ili porezi na energiju kako bi se smanjila kupnja vozila. Osim toga, kako bi se riješili ovi problemi, razvoj električnih vozila i hibridnih vozila također je vrući smjer razvoja i privukao je mnoge proizvođače automobila da ulažu u istraživanje i razvoj. U tu svrhu, mnoge razvijene zemlje potaknule su različite poticaje od strane vlade da pokušaju riješiti probleme okoliša uzrokovanih teškom uporabom automobila. Porezi na gorivo mogu učinkovito nagraditi vozila koja su učinkovitija ili manje zagađuju (poput električnih vozila, hibridnih vozila ili vozila s alternativnim gorivima). Visoki porezi na gorivo mogu učinkovito učiniti potrošačima kupnju kupaca manjih, lakših i goriva, ili čak i ne vožnje. U prosjeku 75% postojećih automobila je reciklirano, a reciklirani čelik može smanjiti potrošnju energije i onečišćenje. Američki kongres redovito raspravlja o učinkovitosti goriva koju je odredila savezna vlada. Autobusni standard postavljen je 1985. s potrošnjom goriva od 27,5 milja na američki galon (8,6 litara na 100 kilometara, 33,0 milja po inču galona), laganim kamionima. Standard je revidiran 2007. godine, uz uštedu goriva od 22,2 milja na američki galon (10,6 litara na 100 kilometara, 26,7 milja po inču galona).