Načelo izazvano fisijom
Pod bombardiranjem stranih čestica, incidentne čestice i ciljna jezgra tvore složenu jezgru. Kada energija pobude kompozitne jezgre premaši visinu barijere fisije, vjerojatnost fisije se značajno povećava. Ova fisija se naziva inducirana fisija. Među induciranom cijepanjem najvažnija je fisija neutrona. Ne postoji Coulomb-ova barijera između neutrona i ciljanog jezgra, a neutroni s vrlo niskom energijom mogu ući u jezgro i uzrokovati da se jezgro pobuđuje i dijeli. Nakon fisije emitiraju se neutroni, tvoreći lančanu reakciju.
Nuklidi koji mogu uzrokovati fisiju pomoću toplinskih neutrona nazivaju se cijepljivim jezgrama, poznatim i kao nuklearno gorivo. 235U, 239Pu i 233U su sve nuklearno gorivo. 235U se javlja prirodno, ali je njegovo obilje malo. 239Pu i 233U nastaju nuklearnim reakcijama.