Postoje dvije glavne funkcije pakiranja: jedna je prirodna funkcija, to jest, štiti proizvod; druga je društvena funkcija, odnosno djeluje kao medij za proizvod, a to je uvođenje proizvoda potrošačima, privlačenje potrošača i postizanje svrhe širenja prodaje i zauzimanja tržišta.
Ove dvije funkcije se međusobno nadopunjuju. Proizvodi za zaštitu prirodnih funkcija su u dobrom stanju, što pruža mogućnost za realizaciju društvenih funkcija; društvene funkcije guraju proizvode u ruke potrošača što je prije moguće, čineći realizaciju prirodnih funkcija učinkovitom. Za proizvod, prirodne i društvene funkcije ambalaže izravno utječu na konkurenciju proizvoda na tržištu.