Izvor aktivnosti Dana Zemlje
Godine 1969. američki demokratski senator Gaylord Nielsen održao je govor na raznim sveučilištima u Sjedinjenim Državama, planirajući organizirati kampusni pokret protiv rata u Vijetnamu 22. travnja sljedeće godine, ali na pripremnom sastanku održanom u Seattleu 1969. godine. Jedan od organizatora, student Pravnog fakulteta Harvarda Dennis Hayes, predložio je pokretanje pokreta u Sjedinjenim Američkim Državama, pokreta široke mase s temom zaštite okoliša.
Godine 1969. Gaylord Nielsen je predložio da se održi predavanje o pitanjima okoliša u kampusima diljem zemlje. Nakon što je čuo ovaj prijedlog, Hayes je zamislio ekološko predavanje u Cambridgeu. Otišao je u Washington, DC kako bi se sastao s Nelsonom. Mladi Hayes je govorio o svojim vlastitim idejama. Nielsen je bio presretan i odmah izrazio spremnost za korištenje Hayesa. Čak ga je potaknuo da privremeno obustavi studije i usredotoči se na zaštitu okoliša. Stoga je Hayes odlučno vodio postupak suspenzije. Uskoro je proširio Nielsenovu viziju i pokrenuo opsežne aktivnosti u zajednici u različitim dijelovima Sjedinjenih Država.
On je 22. travnja 1970. (srijeda) odabrao prvi "Dan planeta Zemlje". 22. travnja te godine, oko 20 milijuna ljudi iz cijelog Sjedinjenih Država sudjelovalo je u demonstracijama i predavanjima.
Sedamdesete godine prošlog stoljeća u Sjedinjenim Američkim Državama bile su značajan pad, a izumljene su tkanine s optičkim vlaknima. Tragedija "Apolla 13" dovela je do neuspjeha programa za slijetanje na Mjesecu, curenja u nuklearnoj elektrani blizu rijeke Savannah u Južnoj Karolini, u to vrijeme Amerikanci. Disanje olovnog plina luksuznog automobila cijeli dan. Tvornica beskrupulozno ispušta dim i kanalizaciju, ali nikada se ne boji da će biti procesuirana ili osuđena od strane javnog mnijenja. “Ekolozi” su rijetki, oni su samo riječi u rječniku, ali se rijetko cijene. Upravo u tom kontekstu prvi "Dan planeta Zemlje" postigao je veliki uspjeh. S obzirom na zabrinutost javnosti za zaštitu okoliša, američki kongres prekinuo se na dan "Dana Zemlje", a gotovo 40 članova Senata govorilo je na lokalnim skupovima. Američke slavne osobe kao što su Lent Dubes, Paul Ehrlich i Ralph Nader održale su govore kako bi pojasnile značaj mitinga. 250.000 ljudi okupilo se u Washingtonu, a 100.000 ljudi marširalo je na Petu aveniju u New Yorku kako bi podržalo događaj.
Prema statistikama, u "Dan planeta Zemlje" sudjelovalo je više od 20 milijuna ljudi, 10.000 osnovnih i srednjih škola, 2.000 koledža i sveučilišta, 2.000 zajednica i glavnih skupina. Ljudi održavaju skupove, povorke i druge oblike promidžbenih kampanja, držeći kontaminirane zemljane modele, ogromne slike i grafikone, vičući slogane i tražeći od vlade da poduzme mjere za zaštitu okoliša. Prvi "Dan planeta Zemlje" 1970. bio je jedan od simbola rođenja modernog američkog ekološkog pokreta i naposljetku promovirao osnivanje Agencije za okoliš SAD-a i formiranje Zakona o čistom zraku, čistoj vodi i ugroženim vrstama.